كل شعرة من الشعر من تجويف صغير (بصيلة) به خلايا مليئة بالميلانين تسمى ميلانوسايتس melanocytes تقوم تلك الخلايا بتمرير الميلانين لخلايا مجاورة تسمى الكيراتينوسايتس keratinocytes وهى الخلايا التى تقوم بإفراز الكيراتين – المكون الرئيسى للشعر و عند انتهاء العمر الإفتراضى لخلايا الكيراتينوسايتس تبدأ تلك الخلايا فى الاحتفاظ بالميلانين و تبقي المادة الملونة (الصبغية) ظاهرة فى الشعر و الجلد فى تلك الأجسام الميتة للكيراتين و بمرور الوقت فيظهر الشعر الرمادى لتناقص كمية الميلانين أما الشعر الأبيض فيظهر نتيجة افتقاد وجود الميلانين تماماً يساهم أيضاً نقص وجود الميلانين فى فقدان الشعر الرمادى أو الشعر الأبيض لرطوبته و بالتالى يصبح الشعر افتح من حيث اللون و أكثر جفافاً و هذا هو السبب فى أن الشعر الأبيض يميل لكونه متلفاً أو مجعداً أنواع الشيب
هناك نوعان من الشيب
1-الشيب نتيجة التقدم فى العمر حيث يبدأ الشعر فى التحول إلى اللون الأبيض بين منتصف سن الثلاثين و الأربعين ثم يشيب الشعر كله تقريباً عند بلوغ الإنسان لسن السبعين عاماً عادة يبدأ الشيب فى الظهور على جانبى الوجه ثم ينتشر ليشمل جانبى الرأس ثم بقية شعر الرأس 2-الشيب المبكر عادة يبدأ فى الظهور قبل سن الثلاثين و يبدأ ظهورة على جانبى الرأس ثم يمتد إلى وسط الرأس و نادراً ما يظهر الشيب فى مؤخرة الرأس و هناك أسباب للشيب المبكر ومنها 1-الوراثة و تلعب دوراً كبيراً فى ظهور الشيب المبكر فإذا كان أحد أفراد العائلة يعانى من الشيب المبكر فإنه احتمال الإصابة بالشيب تزداد و لا يعرف السبب حتى الأن

2-سوء التغذية يظهر الشيب فى حالة وجود نقص شديد فى بعض العناصر الغذائية التى تساعد فى تكوين