تعريف ظاهرة أطفال الشوارع

هي ظاهرة انتشرت في الفترة الأخيرة بصورة واضحة على مستوى العالم نتيجة للظروف الاقتصادية والاجتماعية المتغيرة، وتظهر عادة بصورة أكبر في البلاد النامية، وتتفشي في الأطفال من سن خمس سنوات وتظل ملازمة لهم في مراحل عمرية متقدمة، وتظهر هذه الأطفال في الأماكن النائية والمهجورة خصوصاً في فترة الليل، وغالباً ما يعيشون بداخل عصابات تعمل على تسريحهم وتشغيلهم في أعمال لا تليق بأعمارهم؛ لجلب الأموال، مما يعمل على محو طفولتهم وتحولهم لأشخاص ناقمين على المجتمع ككل.
وينقسم أطفال الشوارع إلى قسمين:
أطفال انفصلوا عن أسرهم ولجأوا للعمل والعيش في الشارع لأسباب اجتماعية بالدرجة الأولى، وهم فئة خطيرة جداً لعدم وجود كيان أسري.
الأطفال العاملين، وهم أطفال يعملون طوال النهار في الشوارع، ولا تربطهم أي صلة بعائلاتهم فالبيت للنوم فقط واليوم بأكمله للشارع، فلا يوجد أي مجال نهائياً للأسرة في حياتهم، وهو نوع من الأطفال أقل خطورة عن السابق.