دورة كارنو Carnot cycle

قام بوضع أسس هذه الدورة الفيزيائي الفرنسي نيكولاس ليونارد كورنو عام 1824 ، وهي سلسلة من التغييرات في الحالة الفيزيائية لغاز في المحرك الحراري القابل للعكس و يتم ذلك من خلال عدة خطوات و هي :
(1) تمدد متساوي الحرارة (بدون تغيير في درجة الحرارة).
(2) تمدد مكظوم (بدون تغيير في المحتوى الحراري).
(3) ضغط متساوي الحرارة،
و(4) ضغط مكظوم.
بيّن كارنو بأنّ كفاءة أيّ محرّك يعتمد على الاختلاف بين درجات الحرارة العليا و المنخفضة أثناء الدورة الواحدة. كلما كان الاختلاف كبيرا كانت الكفاءة أكثر. فمحرّك سيارة مثلا سيكون أكثر كفاءة إذا أحترق الوقود كاملا و بحرارة عالية و كانت الغازات الخارجة من اسطوانة الحرق في درجات حرارة منخفضة.
إنّ المبادئ المشتقة من دراسة هذه الدورة تعتبر هامة لأساسيات الحرارة والديناميكا الحرارية.