عنصر element :

مادة لا يمكن ان تتفتت أو تتحلل إلى مواد عنصرية اخرى من خلال طرق كيميائية اعتيادية . في الماضي كان يعتقد بأنها مواد أساسية و تم لاححقا معرفة أن تلك العناصر تتكون من عدد من الجسيمات العنصرية الأخرى . عدد العناصر المعروفة حاليا يتجاوز المائة و أربعة عشر عنصرا على الرغم من أن هناك عناصر تعرف باسم عناصر ما بعد اليورانيوم جميعها عناصر اصطناعية أي انه تم تحضيرها في المختبرات .
تصنف العناصر الكيميائية إلى فلزات و لافلزات و أشبه اللافلزات . فذرات الفلزات ذات شحنة سالبة و هي قابلة للإتحاد مع اللافلزات ذات الشحنة الموجبة . أما أشباه الفلزات فهي توجد في مناطق ما بين الفلزات و اللافلزات عندما ترتب العناصر حسب عددها الذري ( عدد البروتونات الموجودة في نواة ذرة العنصر ) فإن العناصر التي تتشابه في صفاتها الكيميائية و الفيزيائية توجد ضمن مجموعات محددة . و تسمى مثل هذه المجموعات باسم العائلات . مثل مجموعة الفلزات القلوية و مجموعة الهالوجينات و مجموعة الغازات الخاملة . و وحدة الوزن الذري للعنصر تساوي 1/12 من الوزن الذري لذرة الكربون 12 . عندما يتشابه عنصران في نفس العدد الذري و لكنهما يختلفان في الوزن الذري فإنهما يعرفان بالنظائر ، فهناك العديد من النظائر الطبيعية لعدد من العناصر ، و قد تم صناعة العديد من النظائر لعدد من العنصر. بعض النظائر الطبيعية و العديد من العناصر الصناعية غير مستقرة . جميع العناصر ما بعد اليورانيوم مشعة و تميل للتحلل للوصول إلى عنصر مستقر .