كبرياء وهوى – الفصل 4 السيد كولينزز- ص5

عليه. وكان مديحه ليستميل قلب السيدة بينيت، لولا اعتقادها أنه ينظر إلى كل شيء على أنه سيكون ملكاً له في المستقبل، كما أبدى إعجابه بالعشاء كثيراً حين أتى موعد وضعة، وطلب معرفة أي من بنات عمه قامت بإعداد هذه الوجبة الشهية؛ ولكن حينئذ صححت له السيدة بينيت معلوماته، فأخبرته بحدة أن آل بينيت بإمكانهم تحمل تكاليف استئجار طباخ ماهر، وأن الفتيات ليس لديهن أي علاقة بشئون المطبخ. فاعتذر لها على إثارة ضيقها، واستمر في إبداء اعتذاره لما يقرب من ربع ساعة.

وبعد العشاء، اعتقد السيد بينيت أن الوقت قد حان للتحدث إلى الضيف. ومن ثم تطرق إلى موضوع اعتقد أن السيد كولينزز سيستمتع بالتحدث عنة، نبدأ بالتعليق على كونه محظوظاً لأن ينال هذه المكانة المرموقة لدى الليدي كاثرين. ولم ير السيد بينيت بداية أفضل من ذلك. فكان من السيد كولينز أن أسهب في مدحها، والتعبير عن نفسه على نحو غاية في الاحترام. وحين حان موعد تناول الشاي، كان المضيف قد نال كفايته من الحديث، ووجد سعادة كبيرة في اصطحاب الضيف إلى حجرة الجلوس، ودعوته للقراءة للفتيات. فوافق السيد كولينز في سرور، وأخضر الكتاب، ولكن بمجرد أن وقعت عيناه عليه، فإذا به يعتذر لأنه لا يقرأ أي أعمال روائية. فنظرت إليه كيتى وليديا في دهشة. فعرضت عليه الأسرة كتباً أخرى، فتخير منها مجموعة كتابات دينية. أشاحت ليديا بوجهها بعيداً عنه بمجرد فتحه الكتاب، وقبل أن يتم قراءة الصفحات الثلاث الأولى بصوت كليل، بادرت
all its furniture, were examined and highly praised, and his approval Would have touched Mrs Bennet’s heart, if she had not believed that he was viewing it all his own future property. The dinner, too, in its turn, was much admired; and he begged to know which of his cousins had prepared the excellent meal. But here he was corrected by Mrs Bennet, who informed him rather sharply that they could very well afford to keep a good cook, and that her daughters bad nothing to do in the kitchen. He begged pardon for having displeased her She replied in a softer voice that she was not at all offended, but he continued to apologize for about a quarter of an hour.
After dinner, Mr Bennet thought it was time to have some conversation with his guest. He therefore chose a subject on which he expected Mr Collins would be pleased to speak, and began by observing that he seemed very fortunate in receiving such an excellent living from Lady Catherine. Mr Bennet could not have thought of a better beginning. Mr Collins praised Iii I loudly, expressing himself in an extremely respectful manner By teatime his host had had enough, and was glad to take the young man into the sitting room and invite him to read to the ladies. Mr Collins readily agreed, and a book was produced, but at the sight of it he quickly stated, begging pardon, that he never read works of fiction. Kitty and Lydia looked at him in surprise. Other books were offered, and he chose a collection of writings on matters of religion. Lydia turned away as he opened the book, and before he had, in a dull voice, read three pages, she interrupted to speak to her mother. Her two oldest