لماذا تبدأ أوراق الصحف بالأصفرار مع مرور الزمن؟

كما نعرف فإنّ الورق مصنوع من الخشب وبشكل أساسي من السيللوز، وبالإضافة إلى السيللوز هناك مادة أخرى موجودة في الخشب تسمى الليغنين (أو الخشبين). الليغنين عبارة عن بوليمير يمكن أن نقول بأنّ وظيفته الأساسية ربط ألياف السيللوز مع بعضها البعض أي تعمل هذه المادة عمل الصمغ إن صح التعبير بالإضافة إلى وظيفة أخرى تتمثل بحماية الأشجار.
أوراق الصحف تصنع بشكل اقتصادي قدر الإمكان وتكون فيها نسبة مادة الليغنين كبيرة نوعاً ما. تستفيد بعض شركات صناعة الورق من هذه المادة بتصنيع الأكياس بنية اللون والتي تستعمل في بعض محلات البقالة، وسبب اللون اللبنية هو وجود كمية كبيرة من مادة الليغنين في الورق وعدم معالجة هذه الأوراق بمواد مبيضة كيميائية.
نعود إلى موضوعنا، إذاً لماذا تتحول أوراق الصحف إلى اللون الأصفر؟ قبل الإجابة عن السؤال نتحدث عن صناعة الورق الأبيض المقاوم للاصفرار، بشكل مختصر جداً، حيث توضع الأخشاب في الطواحين وتضاف مذيبات ومواد كيميائية والتي تفصل مادة الليغنين ونحصل في النهاية على ورق ذو لون أبيض بسب وجود مادة السيللوز النقية. إذاً سبب اصفرار الأوراق هو هذه المادة … الليغنين أو الخشبين. حيث تتحول الأوراق إلى لون أصفر مع الزمن نتيجة حصول عملية أكسدة لمادة الليغنين نتيجة التعرض إلى الأوكسجين في الهواء، فتصبح المادة أقل استقراراً. كما تمتص مادة الليغنين الضوء وتعطي لون أغمق، وفي نهاية المطاف يتغير لون الأوراق من الأبيض إلى الأصفر الباهت مع الزمن، وربما قد تصل إلى البني مع فترات أطول.