كيف يعمل الهلام الهوائي؟

يمكن اعتبار الهلام الهوائي وهي المادة التي تم إنتاجها نتيجة رهان بين اثنين من العلماء في أواخر عشرينات القرن العشرين أكثر المواد الفريدة على الأرض. إنّ هذه المادّة هي أخف مادّة صلبة في الوجود تبعًا لموسوعة جينيس للأرقام القياسية، لكنها تستطيع أن تقدّم الدعم لمواد يبلغ وزنها ( 500 – 4000 ) ضعف وزن الهلام الهوائي.
يمكن أن تنتشر بوصة مكعبة من الهلام الهوائي فتغطّي ملعب كرة قدم بأكمله. يمكن تنفّس هذه المادّة وتُعتبر مانعة للحريق وتمتص كلًّا من النفط والماء، كما أنّ هذه المادّة قوية بشكل مثير للدهشة مقارنة بوزنها. يُعتبر الهلام الهوائي موصلًا جيّدًا للكهرباء وتصبح واحدة من أفضل العوازل المعروفة على الإطلاق إذا تمّ إعدادها من مواد مختلفة.
إذًا، لماذا لا تُعتبر هذه المادّة ضمن تصنيف A كأفضل المواد الموجودة في العالم؟
يعود السبب في ذلك لأنّ إنتاج مثل هذه المادّة الفريدة يأخذ الكثير من الوقت لأنّه يتمّ إنتاج كمية صغيرة جدًا منها في كل دفعة. تُعتبر المواد المستخدمة ذات سعر مرتفع يبلغ حوالي 1.00 دولار لكل سنتيمتر مكعب. تعدّ هذه المادّة التي يبلغ ثمنها حوالي 23000 دولار للرطل الواحد أغلى من الذهب.
يبدو أن مثل هذا المنتج القيم ينتمي إلى جانب الماس واللؤلؤ في صندوق مجوهرات ثمينة، ولكنّه يمتلك استخدامًا عمليًّا كعازل مستخدم في صناعة صاروخ أو طلاء سميك مثلًا بدلًا من تزيين الأثرياء فقط.
قد لا يكون الهلام الهوائي ذو قيمة لدى النّاس كما الذهب، لكنّ قيمته في المنتجات التي يدخل فيها لا تقدّر بثمن.