نساء صغيرات – بيث تصاب بالحمى القرمزية- ص5

قالت يبث: “أنا متعبة للغاية، كنت آمل أن تذهب إحداكن”.

“آمى ستعود عما قريب وستذهب بالنيابة عنا”.
“حسنا، سأستريح قليلاً وأنتظرها”.
جلست بيث على كرسي كبير لترتاح، وعادة الأخريات إلى عملهن، ونسين عائلة هومل.
بعد حوالي ساعة، وبينما كانت حنا نائمة في المطبخ بجوار المدفأة، ملأت بيث بهدوء سلة تحوى أطعمة لذيذة للأطفال المساكين، ثم ارتدت معطفها وقبعتها وخرجت في الهواء البارد، ورأسها مثقل بالهموم وعيناها حزينتان. كان الوقت متأخراً عندما عادت، ولم يرها أحد وهي تصعد درجات السلم بهدوء وتجلس في غرفة والدتها وتغلق على نفسها الباب. وجدتها جو هناك بعد حوالي نصف ساعة، تجلس على السرير وتبدو مريضة للغاية.
صاحت جو: “ما الخطب؟”، ولكن بيث مدت يدها نحوها وكأنها تمنعها من الاقتراب نحوها.
سألتها: “لقد أصبت بالحمى القرمزية من قبل يا جو. أليس كذلك؟”.
“بلى، منذ بضع سنوات، عندما أصيبت بها ميج. لماذا تسألين؟”.
قالت يبث: “سأقول لك”، ثم بدأت تبكي، وتابعت قائلة: “أوه يا جو، لقد توفي الطفل!”.
“أي طفل؟”
“طفل السيدة هومل: لقد توفي بين ذراعي قبل أن تعود والدته إلى المنزل”.
قالت جو: “يا إلهي! يا عزيزتي المسكينة! كان عليَّ أن أذهب إليه”. ثم أخذت أختها بين ذراعيها وهي تجلس على كرسي والدتها الكبير.
“ماذا فعلت عندما توفي الطفل؟”.
“I am very tired,” said Beth. I did hope that one of you would go.”
“Amy will be in soon and she will go for us”. “Well, I’ll rest a little and wait for her.”
So Beth sat in a big chair to rest, the others returned to their work, and the Hummel’s were forgotten.
About’ an hour later, when Hannah was sleeping by the kitchen fire, Beth quietly filled, a basket with good things for the poor children. Then she put on her coat and hat and went out into the cold air, with a heavy head and a sad look in her eyes. It was late when, she came back, and no one saw her go quietly upstairs and shut herself in her mother’s room.
Jo found her there half an hour later, sitting on the bed and looking very ill.
“What’s the matter?” Jo cried; but Beth put out a hand as if to stop her sister from coming near.
“You’ve had scarlet fever, Jo, haven’t you?” she asked. “Yes; years ago, when Meg did. Why?”
“I’ll tell you,” said Beth; and then beginning to cry, she went on, “Oh, Jo, the baby’s dead!”
“What baby?”
“Mrs. Hummel’s; it died in my arms before she got home.” “Oh! My poor dear! I ought to have gone,” said Jo, taking
her sister in her arms as she sat down in her mother’s big
chair.
“What did you do when the baby died?