نساء صغيرات – عودة الأب- ص5

إنها تريد أن تكون مثلهم كما كانت تتمنى من قبل. فقد أصبحت أكثر عناية بملبسها، ولم تعد تصرخ في المنزل كما يفعل الأولاد. في الحقيقة، لقد أصبحت سيدة صغيرة لطيفة وهادئة! إنني أفتقد فتاتي الشقية، ولكنني سأكون سعيدة للغاية إذا صار لدى بدلاً منها امرأة قوية طيبة القلب تساعد الآخرين. لم أستطع أن أجد شيئاً جميلاً بالقدر الكافي لأشتريه بالخمسة وعشرين دولاراً التي أعطتها لي”.

سألت آمى: “والآن، ماذا ستقول عن بيث؟”. كانت تتوق لسماع ما سيقوله عنها، ولكنها كانت مستعدة لأن تصبر.
قال السيد مارش: “لن أقود الكثير عنها؛ فلست أعرف ما علىَّ أن أقوله. فقد تختفي بسرعة حتى لا نراها، ولكنني لا أعتقد أن هذا الاختفاء نابع من الخوف”، ثم تذكر كيف أنه كان على وشك أن يفقدها؛ فقربها منه وقال وهو يضع وجهة على وجهها: “لقد أصبحت آمنة يا يبث، وأنا عازم على الحفاظ عليك من الآن فصاعداً”.
بعد ذلك نظر إلى آمى التي كانت تجلس عند قدميه، ومرر أصابعه على شعرها اللامع وهو يقول: “أعتقد أن آمى متعبة بعض الشيء؛ فقد كانت تتعب من أجل والدتها طوال الظهيرة. إنها تأمل أن تكون مفيدة لمن حولها، ولم تعد الآن تفكر كثيراً في جمالها. إنها طريقة أفضل لتصبح الحياة أجمل، لأجلها وللآخرين”.
خيم الصمت على الجميع لبعض الوقت، وكانت هناك نظرة حالمة على وجه يبث، فقالت لها جو: “فيم تفكرين يا بيث؟”.
قالت يبث: “كنت أفكر في ذلك اليوم الذي صعدنا فيه جميعاً التل، وأخذنا أعمالنا معنا، ونظرنا إلى التلال الموجودة خلف النهر، والى
I can’t· think she wants to be a boy any more. She is more careful about her dress, and she doesn’t shout about the house as boys do. In fact she has become a nice quiet little woman! I rather miss my wild girl, but if I get in her place a strong, helpful, kind-hearted woman I shall be very happy. I couldn’t find anything beautiful enough to be bought with the twenty five dollars ‘she sent me.”
“And now what have you to say about Beth?” asked Amy.
She badly wanted to hear what he would say about herself, but she was willing to wait.
“There is so little of her,” said Mr. March, “that I do not know what to say. She, might easily hide away so that we could not see her; but I do not think that she is quite so afraid of showing herself as she was.” Then he remembered how nearly he had lost her. He held her close, and said with his face against hers, “I’ve got you safe, my Beth, and I mean to keep you now.”
He then looked down at Amy, who was sitting at his feet.
He passed his fingers through her shining hair as he spoke: “I think that Amy is rather tired, for she has been running about for her mother all the afternoon. She wishes to be useful, and does not now think so much about being beautiful. That is a better way of making life beautiful, for herself and others.”
They were all silent for a time. There was a dream-like look on Beth’s face, and Jo said to her: “What are you thinking of, Beth?”
“I was thinking,” said Beth, “of that day when we all went up the hill, taking our work with us, and we looked at the hills