نظير

هو واحد من نوعين او اكثر للذرة لها نفس العدد الذري و لكنها تختلف في العدد الكتلي و حيث ان العدد الذري يساوي عدد البروتونات في النواة فإن العدد الكتلي يساوي عدد البروتونات و النيوترونات الموجودة في النواة ، فنظائر العنصر الواحد تختلف عن عن بعضها البعض في عدد النيوترونات داخل النواة . و قد أثبتت التجارب التي اجريت في بدايات القرن العشرون أن المواد المشعة و التي كانت لا يمكن فصلها كيميائيا يمكن ان تختلف عن بعضها البعض فقط بتركيب النواة . و في عام 1912 قام الفيزيائي البريطاني السير جوزيف ثومسون بإثبات وجود النظائر من خلال امرار النيون خلال انبوبة تفريغ و تحييد أيونات النيون من خلال تطبيق مجالين مغناطيسي و كهربائي و قد دلت التجربة على ان عنصر النيون قد يوجد في أكثر من شكل . اكتشف ثومسون نظيرين مستقرين للنيون ، أحدهما عدده الكتلي 20 و الآخر 22 . و قد دلت التجارب اللاحقة بأن النيون الطبيعي يحتوي على 90٪ من النيون 20 و 9.73 من النيون 22 و 0.27 ٪ من النيون 21 . و من المعروف بأن أغلب العناصر في حالتها الطبيعية تحتوي على خليط من نظيرين أو اكثر ما عدا البيريليوم و الأمنيوم و الفوسفور و الصوديوم . الوزن الذري الكيميائي للعنصر هو الوزن الوسطي لجميع الأوزان الذرية أو الأعداد الكتلية للنظائر ، فمثلا العدد الذري للكلور هو 35.457 و هو يتكون من الكلور 35 ( يوجد بنسبة 76 ٪ ) و الكلور 37( يوجد بنسبة 24٪ ) . و تجد الإشارة هنا إلى أن جميع النظائر التي عددها الذري يزيد عن 83 هي مشعة و القليل من النظائر الخفيفة مثل البوتاسيوم 40 تعتبر مشعة أيضا . يعرف حاليا ما يقارب 280 نظير مستقر .