يعتبر العنصر ضروريًا إذا توافرت فيه الشروط التالية:-

1) يؤدي غياب العنصر من بيئة نمو النبات إلى حدوث نمو غير طبيعي، ويفشل النبات في إكمال دورة حياته، ويموت مبكرًا.
2) لا يستطيع عنصر آخر القيام بعمل العنصر الضروري.
3) يجب أن يحدت تأثيره بصورة مباشرة على نمو وميتابوليزم النبات، وليس عن طريق تأثير غير مباشر كإحداث تأثير مضاد لعنصر آخر مثلًا (Jones, 1982).
4) تظهر أعراضه بشكل واضح عند غيابه.
5) أن يثبت ضروريته بالشروط السابقة لجميع النباتات الراقية تحت كل الظروف البيئية.
وبناء على هذا أمكن حصر ما لا يقل عن 16 عنصر في الأنسجة النباتية ويمكن اعتبارها ضرورية لحياة جميع النباتات الراقية.
وفي الحقيقة فإن كمية العنصر في النبات لا تدل على مدى أهميته وضروريته حيث أن بعض العناصر توجد بكميات قليلة جدًا إلا أنها مهمة جدًا وضرورية لنموه وحياته (المغذيات الصغري Micro Nutrients) وعمومًا فإن إدخال النظم الحديثة لتقدير العناصر في النباتات بالتركيزات القليلة جدًا ساعدت وقد تساعد في المستقبل على اكتشاف عناصر ضرورية جديدة لنمو النباتات.