العالم

يُطلق مصطلح العالم على جميع أنحاء الكرة الأرضية مجتمعةً بدءاً من شمالها حتى جنوبها، كما يُعتبر وصفاً لمكان عيش البشرية، أو الدول التي تقطنها الشعوب، وما يكون عليه حال المجتمع البشري بشكل عام.
يستخدم البعض مصطلح العالم للدلالة على الكون بأسره إلا أنّ هناك فرق شاسع بينهما؛ إذ يشير العالم إلى الكرة الأرضية وما فوقها من كائنات حية سواء إنسان أو حيوان أو نبات، ويعدّ العالم جزءاً من الكون نظراً لكون كوكب الأرض أحد الأجرام السماوية، أما الكون فيشمل كلّاً من الكرة الأرضية والأغلفة بأنواعها وكل ما يمتد للفضاء الخارجي، أي إنّ المصطلح لا يقتصر على الكرة الأرضية فقط، ويصنّف العالم إلى مناطق جغرافية أصغر فأصغر، فتقسّم الكرة الأرضية إلى عدد من القارات ثم دول ثم مدن وهكذا.
تمتد مساحة العالم بأكمله إلى 509.400.000 كيلومتر مربع، ويشغل الغلاف المائي مساحة تقدّر بـ 359.200.000 كيلومتر مربع من المساحة الإجمالية للكرة الأرضية أي ما نسبته 71% تقريباً من المساحة الكلية، أما مساحة اليابسة فتمتد إلى 150.202.000 كيلو متر مربع، أي ما نسبته 29.2% من المساحة الإجمالية للكرة الأرضية.
يتألف الغلاف المائي من أشكال متنوّعة من المسطحات المائية؛ كالمحيطات، والبحار، والبحيرات، والأنهار، وتعّد المحيطات الهادي ثم الأطلسي ثم الهندي بأنها الأكبر في العالم بالترتيب، إذ تمتد مساحة الهندي إلى مائة وواحد وثمانين مليون كيلومتر مربع.