مفهوم البيئة والنظام البيئي

يطلق مصطلح البيئة على مجموعة الظروف والعوامل الخارجيّة التي تؤثّر بشكلٍ مباشرٍ أو غير مباشرٍ في العمليّات الحيويّة للكائنات الحيّة.
النظام البيئي هو الوحدة البنائيّة الأساسيّة في علم البيئة، وهو عبارة عن مساحةٍ من الأرض وما تحتويه من كائنات حيّةٍ وغير حيّةٍ تتفاعل مع بعضها البعض بشكلٍ بالغ الدقة حتى تحقق حالة الاستقرار، وعند حدوث أيّ خللٍ في هذا التوازن تحدث المشاكل الخطيرة لجميع المكوّنات. قد يكون النظام البيئي عبارة عن بركةٍ صغيرةٍ أو مساحاتٍ شاسعةٍ من الصحارى.
ترتبط الكائنات الحيّة معاً في النظام البيئي بعلاقاتٍ غذائيّةٍ أو ما يسمى بالسلاسل الغذائيّة، حيث تبدأ هذه السلسلة من النبات الذي يعمل على صنع غذائه بنفسه، ثم يتغذى عليه الإنسان والحيوان، وبعد وفاة الإنسان والحيوان تقوم بعض الكائنات الحيّة بتحليل أجسادهم.