تكاثر الثَّعابين

تختلف طقوس ومواسم التزاوج بين الثّعابين، وذلك باختلاف أنواعها والبيئات التي تعيش فيها، فيبدأ موسم تزاوج الثَّعابين التي تعيش في الأماكن الباردة في أواخر فصل الربيع، ويستمر حتى بداية فصل الصيف فقط، أما الثَّعابين التي تعيش في الأماكن الاستوائيّة فيمكنها التزاوج طوال العام.
تعلن الأنثى عن استعدادها للتزاوج بالروائح المميزة للفرومونات التي تفرزها من غدد خاصة، وعندما يشم الذّكر هذه الرائحة يبدأ بالبحث عن الأنثى، وإذا صادف في طريقه ذكراً آخر يبدأ بالقتال غير العنيف، حيث يتواجه ذكور ثعبان الجرذان، والأفعويات على سبيل المثال، في وضعٍ عاموديّ ويبدأ كل منهما بمحاولة إخضاع الآخر، وذلك بدفع رأس غريمه للأسفل بطريقة مشابهة لمصارعة الذراع (المكاسرة)، وفي حين يفر المهزوم، ويبدأ الفائز بمغازلة الأنثى التي يعود إليها القرار النهائيّ بالتزاوج أو عدمه، تتخذ المغازلة في عالم الأفاعي عدة أشكال، منها وقوف الذّكر والأنثى في وضعٍ متوازٍ، ويبدأ الذّكر بالاهتزاز حول الأنثى فيما يشبه الرقص.
بعض أنواع الأفاعي تتزاوج بطريقة مختلفة، إذ تبدأ الذّكور بالبحث عن الأنثى، وعندما تجدها تُشكِّل حولها ما يُعرف بكُرَة التزاوج، وحين يتمكن أحدهم من التزاوج معها يبتعد باقي الذّكور، ينفصل الذّكر عن الأنثى فور حدوث التزاوج، فمن جهة تصبح الأنثى عدوانية إذا بقي الذّكر قريباً منها بعد التزاوج، ومن جهة أخرى فإنَّ الذّكر يفضل الإسراع للبحث عن فرصة ثانية للتزاوج إن أمكن، ويمكن للأنثى أن تُخزِّن الحيوانات المنويّة داخل جسمها لفترة تصل لسنة أو أكثر، كما يُمكنها اختيار الحيوانات المنويّة التي تستخدمها لتلقيح البويضات، وتُقسم الثَّعابين اعتماداً على طريقة تكاثرها إلى ثلاثة أنواع: الثّعابين البيوضة، والثّعابين الولودة، والثّعابين البيوضة الولودة.[٢][٣]