خطّ جرينتش

منذ اعتمد الفلكيون على خطوط العرض في التعرّف على الأماكن ظهر الاختلاف جليًا في الترقيم والمكان الذي ينطلق منه ذلك الترقيم، ولهذا عُقدَ مؤتمر خطوط الطول العالمي الذي انعقد في واشنطن سنة 1884م لتحديد نقطة مرجعية لخطوط الطول ودوائر العرض، حيث حضر واحد وأربعون مندوبًا عن خمسة وعشرين دولة اتفقوا على اختيار مدينة جرينتش كنقطة مرجعية يبدأ منها ترقيم خطوط الطول عبر العالم وصارت قيمة خط جرينتش صفرا، ويمكن توضيح عدة نقاط مفصلية حول هذا الخط على شكل نقاط كما يل:
صار الاعتماد على خط جرينتش رسميًا سواء في تحديد خطوط الطول وترقيمها وكذلك في تحديد التوقيت العالمي وتوقيت كل مدينة على سطح الأرض.
يُقاس توقيت المدن الواقعة شرق خط جرينيتش بزائد توقيت جرينيتش، في حين يقاس توقيت الدول والمدن التي تقع غرب الخط بناقص توقيت جرينيتش.
يُختصر توقيت غرينتش بالرمز العالمي (GMT)، وجرينتش هي بلدة بريطانية صغيرة وجميلة أنشأ فيها الملك تشارلز الثاني منذ سنة 1670م المرصد الملكي الذي ساهم بشكل كبير في معرفة مواقع النجوم والأجرام السماوية بالإضافة إلى تطوير أنظمة الملاحة البحرية للمستكشفين وتجار البحار.
قام مندوبو الدول المشاركة في مؤتمر الخطوط العالمي باختيار مدينة جرينتش مرجعًا لخطوط الطول، وتعمد بعض الدول إلى تعديل توقيتها العالمي مرتين كل سنة على امتداد عدة أشهر فتعيد ضبط التوقيت الرسمي في بداية الربيع بتأخير عقارب الساعة بستين دقيقة وهو ما يمسى بالتوقيت الصيفي، ويكون الرجوع إلى التوقيت العادي أي التوقيت الشتوي في فصل الخريف.