المواطن الأصلية للنباتات الشوكية

بقليل من الاستثناءات، يمكن القول بأن قارتى أمريكا الشمالية والجنوبية هما الموطن الأصلى لكل أفراد العائلة الشوكية، حيث تتنوع البيئات فى هذه المساحة الشاسعة بشكل رهيب بدءا من الاستوائية وحتى القطبية. حتى الطبيعة الجغرافية للسلاسل الجبلية فى تلك المنطقة تتباين فيما بينها بشكل واضح. ناهيك عن العواصف وتيارات المحيطات التى تحدث إعصارات عنيفة فى المناخ المعتدل لأمريكا الشمالية، بينما يعصف الهواء المتجمد بالقمم العالية لجبال الأنديز وحتى الغابات الاستوائية فى أمريكا الجنوبية. وبصفة عامة يمكن تقسيم نباتات العائلة الشوكية طبقا للبيئة التى تنمو وتزدهر بها إلى أربعة مجموعات رئيسية، هى:

1-نباتات البيئة الصحراوية أو القريبة من الصحراء.

2-نباتات البيئة الجبلية.

3-نباتات السهول والمراعى.

4-نباتات الغابات الاستوائية وتحت الاستوائية.

إلا أن هذه المجموعات الأربع لاتنطبق على نباتات العائلة الشوكية بحذافيرها فى كل الأحوال. فعلى سبيل المثال، لوحظ أن جنس التين الشوكى (Opuntia) وهو أكبر أجناس العائلة تنتشر أفراده على الأقل فى ثلاث بيئات مختلفة من البيئات المذكورة سابقاً، بل إن هناك أفراد منها تنتشر فى كل البيئات، فتبدو وكأنها صالحة لكل بيئة.

والخريطة السابقة توضح توزيع وانتشار أهم أجناس العائلة الشوكية فى موطنها الأصلى بقارتى أمريكا الشمالية والجنوبية.