تستخدم كثيراً من المحطات الحرارية ماء نهر بجوارها أو ماء البحر للتبريد فهذا يوفر بناء أبراج تبريد لتبريد البخار الخارج من التوربينات إلا أن ماء النهر يسخن وتضع الجهات المسئولة حدودا لدرجات الحرارة لمياه النهر بحيث لا يتأثر التوازن البيئي حيث يؤدي ارتفاع درجة حرارة الماء في النهر أو البحر إلى توقف المحطة للأضرار الناجمة من ذلك للكائنات البحرية مثل الأسماك والقشريات وغيرها.
كما توجد طريقة أخرى باستخدام أبراج التبريد لخفض حرارة تسخين مياه النهر وعمل توازن بيئي.
